O pêlo do gato
O pêlo é fundamental para o gato. E essencial para a saúde do seu gato, protegendo-o de lesões, do calor, do frio, do sol excessivo e de microrganismos. Existem dois tipos de pêlos no gato fique a perceber melhor como funciona o seu gato.
O pêlo é a estrutura mais visível da pele. Cresce a partir dos folículos da derme (subcamada da pele). Exerce função de protecção e manutenção do equilíbrio do corpo, funcionando como barreira contra as perdas de água pelos tecidos e contra lesões, calor, frio, sol excessivo e microrganismos. Regula também as perdas de calor pelo corpo.
Dois tipos de pêlo
Existem dois tipos diferentes de pêlo, sendo a sua classificação feita da seguinte forma:
· Pêlo primário, mais grosso, pêlo que cresce em folículos individuais e forma a cobertura superior da pelagem;
· Pêlo secundário, mais fino, forma uma camada mais perto da pele, fofa, que cresce em grupos a partir do mesmo folículo.
Formam-se grupos de cerca de 25 pêlos secundários para cada pêlo primário na barriga (ventre) mas a relação diminui para metade no dorso. O comprimento e proporção de pêlos varia também grandemente com a raça e em algumas os pêlos primários estão ausentes.
A cor e o padrão também variam com a raça e dependem da presença, proporção e localização do pigmento dentro da medula do pêlo.
O efeito de protecção do pêlo deve-se em grande parte aos pequenos músculos ligados à raiz dos pêlos principais, permitindo que a erecção destes forme uma cobertura mais espessa e isolante. No ambiente frio mantém-se assim uma camada de ar quente logo a seguir à pele, o que permite isolamento térmico. Também servem, nas situações de conflito ou medo, para fazer o gato aparentar maior corpulência.
A alternativa da espessura da pelagem ou velo entre mais espessa (“casaco” de Inverno) e menos espessa (“casaco” de Verão) permite a regulação sazonal da temperatura corporal, de acordo com as variações da temperatura ambiente.
Fases de crescimento
Os pêlos dos gatos crescem mais ou menos à mesma velocidade do cabelo humano (cerca de 2mm/semana). A actividade dos folículos do pêlo é cíclica e divide-se em três fases:
· Anagénese – fase em que há produção de novo pêlo (0,25mm/dia) e são estes pêlos que empurram os pêlos velhos para fora dos folículos, conduzindo à sua queda;
· Catagénese – curta fase de maturação do bolbo piloso, que começa a degenerar;
· Telogénese – fase de repouso em que o pêlo morto é mantido no folículo até que é perdido. É esta a fase de repouso invernal até que o início da actividade do folículo na Primavera permite que o pêlo novo empurre o pêlo velho (muda).
Quando todos os folículos entram em actividade em simultâneo ocorre eflúvio telogénico e a perda de pêlo e a perda de pêlo é muito exuberante.
A actividade folicular nos gatos é influenciada pelo fotoperíodo (período de luz solar), sendo máxima no Verão e mínima no Inverno. A temperatura ambiente (muitas vezes mimetizada pelo aquecimento nos gatos de casa), hormonas e doenças também influenciam a actividade folicular.
O estado do pêlo
O bom estado e higiene do pêlo são indicativos do bom estado de saúde de um gato, boa alimentação e adaptação ao ambiente. Pêlo desleixado e sujo é normalmente indicativo de doença.
A língua espiculada e as “mãos” são utilizadas pelo gato no grooming ou toilette, recorrendo ocasionalmente aos dentes e unhas. As lambidelas estimulam as glândulas sebáceas da pele, mantendo a impermeabilização do pêlo e a ingestão de pequenas quantidades de vitamina D.
A evaporação da saliva permite também a regulação da temperatura corporal, conduzindo a um arrefecimento. Isto justifica o facto de, no tempo quente, aumentar a limpeza do pêlo, assim como no período que se segue a uma actividade intensa ou a uma soneca num local quente. Perdem-se nesta actividade grandes quantidades de líquido que tem que ser reposto pela ingestão de água.
As “limpezas” podem também surgir como resposta a situações de conflito ou indecisão, provavelmente devido a aumento da temperatura corporal por medo ou embaraço. O grooming permite assim devolver a temperatura corporal aos valores normais (semelhante ao enrubescer ou transpirar dos humanos). Consegue também remover restos de pêlo velho, impedindo-o de se tornar irritante para a pele. Estimula assim os folículos do pêlo a um novo crescimento.
A muda de pêlo
Nos períodos de maior perda de pêlo velho é importante ajudar na remoção desse pêlo pela escovagem, de forma a evitar que sejam ingeridas grandes quantidades de pêlo. Deve também ser aumentada a frequência da administração das pastas de malte, lubrificantes intestinais que permitem a eliminação nas fezes do pêlo ingerido, impedindo-o de permanecer no estômago e provocar gastrites, esofagites e oclusões intestinais. Os gatos são assim estimulados à eliminação nas fezes e não ao vómito, que é muito mais agressivo e nefasto para o aparelho digestivo.
Na tentativa de encurtar o período de actividade folicular e perda de pêlo velho pode-se fornecer na alimentação ácidos gordos essenciais, factores determinantes no crescimento saudável do pêlo. Situações de carência alimentar em ácidos gordos (ómega 3 e ómega 6) conduzem a pêlo baço e em mau estado e, embora a maior parte das rações formuladas para gatos tenham hoje o cuidado de os introduzir na composição, uma muda prolongada ou ineficaz para um pêlo são pode indicar uma má utilização da ração pelo gato. Nesses casos a suplementação ou a troca da ração é essencial.
Sendo o pêlo o “espelho” do gato, qualquer sinal de mau estado da pelagem deve ser relatado ao médico veterinário pois as causas são as mais variadas.
Com o aproximar da Primavera, com o aumento das horas de luz e do calor só nos resta ajudá-los a “despir” o “casaco” de Inverno e colocar um lindo “casaco” mais primaveril. :))
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